种子植物中较原始的类群。有胚珠，还同于蕨类植物；与被子植物(有花植物，显花植物)的区别在于其胚珠外面无包被物。一般认为由前裸子植物演化而来。现代约有70属近800种，但它们在中生代，从数量到分布都达到发育的顶峰。追溯其起始时期和起源，可知在晚古生代它们就已在植物界中占有一定地位。裸子植物包括可能由不同路线进化所形成的若干平行的类群，故目前不再作为自然分类中的一个门，而将各纲递进为门，所以裸子植物包括种子蕨植物门、苏铁植物门、银杏植物门、松柏植物门。分类位置不定的买麻藤植物门有些学者也归入裸子植物。中国是裸子植物种类、资源最丰富的国家，计有12科41属200多种；特有单型科有银杏科，特有单型属有水杉属、银杉属、金钱松属、水松属、福建柏属和白豆杉属；主产中国,毗邻国家有少量分布。科属有三尖杉属、油杉属、台湾杉属、杉木属、侧柏属和穗花杉属。由于第四纪中国未受北方大陆冰川的覆盖，保存了许多在北半球其他地区早已灭绝的古老、孑遗植物，如银杏、水杉、银杉、金钱松、水松、台湾杉、柳杉、油杉、铁杉、黄杉、篦子三尖杉、粗榧、红豆杉和穗花杉等。 　　较多的学者认为裸子植物是由前裸子植物演化而来。真蕨植物与前裸子植物可能共同起源于裸蕨类，而种子蕨植物与其他裸子植物又平行起源于前裸子植物。